Mi historia

Fui a la universidad para ser terapeuta. Ese era mi sueño. Quería ayudar a las personas, especialmente a los hombres, a sanar, crecer y prosperar. Quería ser un espacio seguro. La mano firme. La persona que sabe escuchar. Pasé seis años en la Universidad Eastern Michigan persiguiendo ese sueño, e incluso colaboré en el desarrollo de la especialización en Sexualidad Humana, un programa basado en un currículo que diseñé yo mismo.

Aunque soy negro, gay, gordo, pobre, con discapacidades mentales y, en general, un bicho raro, mi mente no está atenta a los prejuicios ni a la exclusión. Suelo ir a lugares donde soy el único. Siempre lo he hecho. Mamá me enseñó que pertenezco a donde estoy, y no me van a decir que se equivoca. Pero en las aproximadamente 80 horas de crédito de las clases de psicología, desde el nivel 101 hasta el 500, no había ni una sola hora de crédito disponible para estudiar la psicología o la salud sexual masculina.

Todo lo que aprendí sobre psicología masculina, sobre el suicidio, la toma de riesgos, la autodestrucción, la motivación de sacrificio, la alienación parental y más, lo aprendí después de la universidad. No es dramatismo ni hipérbole. Me gradué de psicología y no sabía nada de eso. La ausencia de ese conocimiento me pesaba en el alma. Era un silencio tan fuerte que me hizo darme cuenta de que, por una vez, mi madre estaba equivocada. Yo no pertenecía allí. Ni a ese programa. Ni a ese sistema. Aunque definitivamente pertenecía al campo de ayudar a las personas a vivir mejor. Simplemente tenía que encontrar mi propio camino.

Por eso no me hice terapeuta. Y por eso, hasta el día de hoy, jamás recomendaría la terapia de conversación tradicional a la mayoría de los hombres.

No soy terapeuta. Soy psicóloga sexual y comunicadora. Y aunque he tenido excelentes terapeutas masculinos, y sigo creyendo en la terapia en general, lo que he visto, lo que he vivido y lo que escucho de los hombres a diario me dice la verdad: este sistema no fue creado para nosotros.

Para empezar, nunca fue nuestro.

Un sistema creado para hablar, no para hacer

Cada junio, el Mes de la Concientización sobre la Salud Mental llega con los típicos sospechosos: infografías en tonos pastel, campañas de "contacto" y un montón de consejos bienintencionados que suenan más a regaños que a consuelo. Y cada año, hombres mueren. Hombres sufren. Hombres colapsan. No porque seamos demasiado orgullosos para buscar ayuda, sino porque la ayuda no fue diseñada para nosotros desde el principio.

Digámoslo claramente:

Según datos de una encuesta nacional, casi el 70% de las personas que buscan terapia de conversación son mujeres. En contraste, los hombres representan solo alrededor del 30% de los pacientes, a pesar de enfrentar tasas similares o mayores de suicidio, abuso de sustancias y problemas de salud mental sin tratamiento. Esta enorme disparidad no se debe solo al estigma o la reticencia. Indica una discrepancia fundamental entre lo que se ofrece y lo que es efectivo para las mentes masculinas.

La atención de salud mental moderna está diseñada para la psique femenina, no para la masculina.

La gran mayoría de terapeutas, consejeros y trabajadores sociales son mujeres. También lo son los instructores que los formaron. Y sus instructores. Toda la disciplina de la terapia moderna, desde los enfoques psicodinámicos (que abordan la infancia y las motivaciones inconscientes) hasta la TCC (terapia cognitivo-conductual), se basa en una cosmovisión que refleja la experiencia emocional femenina.

Eso no es un insulto. Es una realidad biológica y social . Los cuerpos con exceso de estrógeno, sobre todo durante las fases clave del ciclo menstrual, son más propensos a experimentar desregulación emocional, tristeza y ansiedad.

Las mujeres presentaron síntomas depresivos más frecuentes que los hombres, y estos síntomas disminuyeron con la edad, con diferencias significativas en el grupo de mayor edad. https://doi.org/10.1016/j.paid.2011.06.012

Para muchas mujeres, hablar realmente ayuda . Las tranquiliza. Reorganiza el caos emocional. Calma el sistema nervioso.

¿Pero hombres? Hablar no suele tranquilizarnos.

De hecho, un estudio de casi 14.000 hombres australianos reveló que quienes cumplían con las pautas mínimas de actividad física de 150 minutos semanales tenían una probabilidad significativamente menor de experimentar síntomas depresivos de moderados a graves. Cada hora adicional de actividad ofrecía aún más protección. Esto sugiere que el movimiento no solo mejora la salud, sino que también es una forma directa de regulación emocional para los hombres. Fuente: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31539676

Quedarse quieto y diseccionar los sentimientos no es algo natural.
Ser vulnerable con un extraño bajo luces fluorescentes no nos hace sentir seguros.
Nos hace sentir débiles, confundidos y peor que cuando entramos.

Esto no es disfunción.
Eso es masculinidad.

Y la evidencia es más contundente que nunca en el trato a los soldados estadounidenses. Estos son hombres que entregaron su mente y su cuerpo al servicio de este país. Son, sin duda, el recurso humano más valioso que tenemos. Sin embargo, nuestras soluciones para su trauma —décadas de ensayos clínicos, reestructuración institucional y financiación— les han fallado constantemente. El suicidio, la adicción, las conductas de riesgo, la violencia doméstica (como agresor y víctima) y la falta de vivienda proliferan entre sus filas.

Si no podemos salvar a los hombres que decimos honrar, proteger y reverenciar, entonces no nos tomamos en serio la salud mental de los hombres. Punto.

Y no podemos ignorar la testosterona , la hormona más asociada con la masculinidad. Unos niveles más altos de testosterona se relacionan con una menor actividad en las partes del cerebro implicadas en la expresión verbal y el procesamiento emocional. Por otro lado, los hombres muestran una mayor actividad en áreas relacionadas con el razonamiento espacial, la concentración competitiva y la orientación a objetivos.

Esto no significa que los hombres no seamos emocionales. Significa que nuestras emociones se mueven por diferentes canales: la competencia, la soledad, la resolución de problemas. Para nosotros, hacer a menudo es sentir.

Así que pedirle a un hombre que se siente y "simplemente se abra", sin darle propósito, movimiento ni estructura, es como pedirle a alguien que nade sin agua. No solo es ineficaz, sino que desorienta.

Dicho todo esto, quiero ser clara: soy defensora de la terapia en general. He tenido muy buenas experiencias con terapeutas hombres que comprendían mi forma de pensar. Pero incluso en esos casos, una vez que conseguí la medicación adecuada y me estabilicé, en realidad no necesitaba terapia; necesitaba gente. Necesitaba amigos y familiares con quienes abrirme. Una comunidad. Un sistema de apoyo. Aun así, eso no siempre está disponible. A veces es más fácil contratar a alguien que me cuide.

LEER: Por qué vuelvo a terapia.

Así que sí, la terapia puede ser útil para los hombres, pero solo si están dispuestos a ser los capitanes de su propio cuidado. No puedes simplemente aparecer y esperar que alguien te salve. Tienes que capacitar al terapeuta para que te ayude. Dile qué quieres, por qué estás allí y cómo necesitas apoyo. Lamentablemente, a la mayoría de los terapeutas nunca se les ha enseñado a trabajar con mentes masculinas. Así que quizás tengas que enseñárselo.

Lo que los hombres realmente necesitan

Aquí está el verdadero truco para la salud mental masculina: **Los hombres no necesitan procesar las emociones. Necesitan** superarlas. Las emociones no están hechas para ser retenidas y estudiadas como una mariposa bajo un cristal. Para los hombres, son fuego, necesitan arder , conmover , actuar .

Los hombres prosperan en:

• Estructuras de mentoría : uno a uno con alguien más sabio y uno a uno con alguien que necesita tu sabiduría. Ambos roles son importantes.

• Proyectos con propósito : Un jardín. Una motocicleta. Un plan. Una hoja de cálculo. Un niño. Un reto. Algo que no solo existe, sino que progresa .

• Colegas con derechos . Y no me refiero a sexo (aunque también, si te va). Me refiero a cercanía física. Juegos bruscos. Peleas. Bromas. Silencio. Espacio compartido. ¡Diablos!, incluso dejar que tu papá te dé un beso en la frente.

• Sanación basada en el movimiento: levantar objetos pesados, correr con intensidad, jugar a algo, dejar que tu agresividad sea útil .

• Vida con una misión. Los hombres necesitan sentirse útiles. Ya sea Dios, la familia, la libertad, la hermandad, el arte o la patria, necesitamos ser importantes .

• Estabilidad en casa : un espacio que no te agota. Un hogar que refleja tu visión. Un poco de paz entre tus cuatro paredes.

Nada de eso se encuentra en la consulta de un terapeuta. Y nada de eso es anormal, insalubre ni incorrecto. De hecho, para los hombres, es el único camino hacia una salud mental sostenible.

Distracción ≠ Sanación

Aquí está la trampa: la mayoría de los hombres lo saben intuitivamente. Pero en lugar de construir la vida que los sustentaría, recurren a dosis rápidas de dopamina. Videojuegos. Porno. Alcohol. Un sinfín de "solo un episodio más". Distracción, no movimiento. Supresión, no expresión.

Y se preguntan por qué todavía se sienten vacíos.

Cuando una persona disfruta incluso de una hora al día de presencia real, acción enfocada, conexión real o quietud profunda, su sistema nervioso empieza a repararse. El cerebro quiere sanar. Pero no puede hacerlo en medio de la estática. No puede hacerlo mientras se adormece.

¿Hacia dónde vamos desde aquí?

Necesitamos más que concientización.
Necesitamos un nuevo modelo para la salud mental de los hombres.

La terapia puede funcionar para algunos hombres, como yo, sobre todo si el terapeuta es un hombre orientado a la acción y que entiende nuestro idioma. Pero para la mayoría, la sanación no vendrá de sentarse frente a una mujer y preguntarle: "¿Y cómo te hizo sentir eso?".

En cambio, vendrá de:

• Reconstruyendo la hermandad

• Creando propósito

• Encontrar movimiento, significado y mentoría

Si queremos salvar a los hombres, tenemos que dejar de feminizar su curación.
Necesitamos darles a los hombres lo que realmente funciona , no lo que hace que otros se sientan cómodos.

Y si eres hombre y lees esto y te preguntas por dónde empezar, empieza con uno . Encuentra un lugar donde puedas sudar, concentrarte, construir o reír con otros hombres. Añade un nuevo ritual que traiga paz a tu hogar. Dale un consejo a un hombre más joven. Haz una pregunta que te haya dado miedo hacer.

No tiene que ser todo. Pero sí tiene que empezar.

No estás roto. El sistema sí.

Si eres un hombre que siente que la terapia no le ayuda, que nada "funciona", que está perdiendo la batalla en silencio, no es porque esté roto.

Es porque nunca te dieron herramientas que se ajustaran a tus manos.
Pero puedes construirlos.
Sólo necesitas otros hombres y una razón para encender la forja.