Publicado originalmente el 26/04/2012 (Número 2017 - Between The Lines News)

Algunas de las obras de arte más grandiosas del mundo se forjaron en medio de la tragedia. Craig Allen Combs, poeta abiertamente gay residente en Toledo, espera que su primer poemario, "Tomando el té en la Rosa Negra: Cantando entre las sombras hasta que bailemos en la luz", pronto se cuente entre ellas. Se presentará el 28 de abril a las 16:00 h en el SH\aut\ Cabaret & Gallery de Ann Arbor para una lectura y firma de libros.

Para Combs, el viaje hacia la publicación de su obra comenzó en la primavera de 1987, cuando el entonces estudiante de último año de secundaria encontró inspiración en la música de The Doors.

"Siempre me ha encantado la música de The Doors", dice Combs. "No me interesaba Chicago ni las cosas que se centraban en la diversión de fin de semana. Me inspiraban los grupos con un mensaje, y me costó un poco, intelectualmente, comprenderlo. The Doors encajaba perfectamente con mi estilo".

Aunque se sintió inspirado, no fue hasta que se dejó llevar por la colección de poesía "The Lords and the New Creatures" del cantante principal de The Doors, Jim Morrison, que su amor por la poesía realmente floreció.

Combs pronto descubrió que su nuevo pasatiempo le ofrecía un respiro del estrés familiar de su adolescencia. "Crecí en una familia alcohólica, así que tuve mucho tiempo libre. En aquel entonces, dedicaba toda mi energía a intentar alcanzar mi potencial".

También tuvo que lidiar con los conflictos internos en torno a su homosexualidad.

"Sabiendo que era gay, incluso en aquel entonces", dice, "me dedicaba a la poesía para intentar comprenderme a mí mismo".

Después de la secundaria, Combs continuó escribiendo poesía durante su matriculación en Kalamazoo College, viajes por el mundo y su eventual mudanza a Fort Lauderdale, Florida.

Fue durante su estancia en Fort Lauderdale que un examen médico relacionado con el seguro de salud lo alertó sobre la posibilidad de que fuera VIH positivo.

"Lo primero que pasó por mi mente como hombre gay fue: 'Esto es todo'", recuerda Combs.

Después de una visita a su médico en abril de 2004, sus temores se confirmaron.

"Estaba sentado en la mesa de operaciones cuando entró mi médico, se sentó a mi lado, me abrazó y me preguntó: 'Craig, ¿qué pasó?'", dice Combs. "Puedo revivir ese momento como si fuera ayer".

"Me emocioné y lo miré y le dije: 'Carlos, no sé qué voy a hacer'".

Aunque su médico le aseguró que el VIH no era una sentencia de muerte, la revelación de su estado serológico positivo hizo que Combs sintiera el aliento de su mortalidad.

"Pasé por una depresión terrible", dice Combs. "Estaba hecho un desastre; me metí en las drogas. Básicamente, no quería vivir. Me repetía a mí mismo: 'Eres un desastre. ¿Por qué te hiciste esto? ¿Cómo pudiste ser tan estúpido?'"

El patrón de comportamiento imprudente duró unos ocho meses. Para enero de 2005, Combs rehízo su vida. Pero no fue la última vez que se enfrentaría a la incertidumbre a manos del VIH, solo que esta vez fue la mano extendida de la muerte la que lo obligaría a dar un paso atrás y reevaluar su situación.

Cuando le diagnosticaron VIH en 2004, Combs decidió renunciar a la medicina tradicional y, en su lugar, optar por un tratamiento holístico. Pudo mantener un plan de tratamiento puramente holístico hasta abril de 2010, cuando su VIH se descontroló.

Comenzando con un recuento de células T de alrededor de 600, que estaba dentro del rango normal de 500 a 1.300, ahora tenía 67 años, una carga viral de más de 750.000 y enfrentaba la posibilidad de morir.

Ante la insistencia de sus médicos, Combs comenzó a adoptar un enfoque más moderno para su tratamiento contra el VIH. Desafortunadamente, a los pocos días de iniciar el nuevo régimen, una oleada de infecciones oportunistas lo llevó al hospital.

Aunque fue conceptualizado con anterioridad, fue durante esa estadía de seis días en el hospital que nació "Tomando té en la Rosa Negra".

"Cuando salí del hospital, era lo único que quería hacer", dice Combs. "No sabía que al día siguiente no estaría muerta. Me juré a mí misma que no me iría de este planeta sin dejar un legado".

Avanzamos rápidamente hasta hoy: su VIH está bajo control y la compilación de poesía está completa y publicada.

Ahora que su legado está asegurado, Combs pasa su tiempo compartiendo sus historias y experiencias en forma de poemas en micrófonos abiertos en todo el estado.

Para Combs, su historia no es una de vergüenza ni de redención, es la historia de un hombre que, sin complejos, hizo las cosas a su manera.

"Soy quien soy hoy", dice, "no a pesar de mis experiencias, sino gracias a ellas".

Para obtener más información sobre Craig Allen Combs o su trabajo, visite http://www.blackrosetea.com .