La Dra. Joycelyn Elders fue la decimoquinta Directora General de Salud Pública de los Estados Unidos, y ejerció el cargo de 1993 a 1994 bajo la presidencia de Bill Clinton. Fue la primera mujer afroamericana en ocupar el cargo e hizo importantes contribuciones a la salud pública durante su mandato. Sin embargo, su carrera estuvo marcada por la controversia y el maltrato que finalmente la llevaron a renunciar. ¡A Homegirl le faltaron el respeto por tener razón!

Elders nació en 1933 en un pequeño pueblo de Arkansas. Fue una de ocho hijos y creció en una comunidad agrícola. A pesar de la discriminación y la segregación por ser mujer negra, destacó académicamente y se convirtió en enfermera en 1952. Posteriormente, Elders obtuvo su título de médica en la Universidad de Arkansas y se convirtió en profesora de pediatría.

En 1993, el presidente Clinton nombró a Elders Directora General de Salud Pública, en reconocimiento a su experiencia y dedicación a la salud pública. Durante su mandato, fue una firme defensora de la educación sexual integral y del uso del preservativo para prevenir la propagación del VIH. También se pronunció sobre la necesidad de abordar las causas profundas de la pobreza y la desigualdad, que consideraba factores clave de los malos resultados en materia de salud.

Sin embargo, las opiniones de Elders sobre la sexualidad y las políticas de drogas la convirtieron en una figura controvertida para muchos políticos y ciudadanos. En 1994, se le pidió su dimisión tras hacer comentarios en una conferencia de las Naciones Unidas sobre los posibles beneficios de la legalización de las drogas. Sus declaraciones fueron sacadas de contexto y presentadas en los medios como una promoción del consumo de drogas, lo que provocó la indignación pública y la petición de su destitución.

A pesar de la controversia y el maltrato que enfrentó, las opiniones de Elders sobre la educación sexual y las políticas de drogas nunca flaquearon y, desde entonces, han sido reivindicadas por la investigación científica y el cambio de actitud pública. Se ha demostrado que la educación sexual integral reduce las tasas de embarazos no deseados y de infecciones de transmisión sexual, mientras que muchos países del mundo han adoptado enfoques de reducción de daños en las políticas de drogas. Estar del lado correcto de la historia es, sin duda, el mayor logro en la vida de cualquier servidor público.

Sí, Joycelyn Elders sigue viva en 2023. Actualmente tiene 89 años y, aunque está jubilada, sigue activa en la defensa de la salud pública. Participa frecuentemente como ponente en eventos y conferencias, compartiendo su experiencia en temas como la prevención del VIH, la salud de la mujer y las disparidades en salud.

Además de sus conferencias públicas, Elders también es autora de varios libros, entre ellos "Joycelyn Elders, MD: De hija de aparcero a directora general de sanidad de los Estados Unidos de América", que narra su vida y trayectoria en medicina y servicio público. Una lectura apasionante, sinceramente.

Elders sigue siendo una voz respetada en la comunidad de salud pública y una inspiración para quienes aspiran a tener un impacto positivo en la sociedad. Su legado nos recuerda que, incluso ante la adversidad y la controversia, es posible contribuir de forma duradera a la salud pública y promover el bienestar de las comunidades.