Introducción

La mayoría de las personas que te cuentan su camino al éxito te venden su historia. Yo vendo mantequillas y escribo un blog para ayudar a la gente. Este será un viaje más honesto que probablemente jamás hayas experimentado.

Llegué aquí por suerte, por esfuerzo y por afrontar los retos según se presentan. Sin rodeos. Nací con casi todas las desventajas de la vida no voluntaria. La infancia sin padre, la negritud, el autismo y la homosexualidad han persistido, pero la pobreza se ha mitigado con éxito. También he tenido muchísimos beneficios, como la riqueza generacional de la estabilidad, educadores que enfatizan los fundamentos, un sólido sistema de apoyo familiar y una madre que pagaría cualquier parte de su escaso salario para asegurarme el éxito.

Claro, toda mi vida supe que tendría éxito, pero eso no era más que una comprensión general de que debía ser capaz de entender cómo funciona el mundo y gestionarlo. Hasta ahora me va bien.

Los sueños

Con todas mis necesidades cubiertas, mi deseo es marcar una diferencia positiva en la vida de las personas. En la preparatoria, planeé convertirme en educadora sexual con el sueño de establecer un requisito nacional de educación sexual para niños de primaria. Me convertí en una educadora sexual que fabrica lubricantes y ayuda a las personas a comprender el mundo, incluyéndome a mí. Mis sueños no se han olvidado, sino que se han expandido para incluir mi propio refugio para hombres que sufren violencia doméstica.

Verás, me doy cuenta de que mi ingenio, creatividad, practicidad y fiabilidad acabarán financiando los cambios sociales que deseo. Esas son habilidades poco comunes hoy en día, donde se nos anima a seguir solo las emociones, lo que fácilmente te desvía como a un niño o a un animal salvaje, como me ha pasado varias veces.

Los planes y acciones

Después de la preparatoria, tenía mi plan: ir a la Universidad Eastern Michigan a estudiar psicología. Pero a mediados del verano de 2005 vi un anuncio de la escuela culinaria Le Cordon Bleu y decidí adquirir una habilidad que pudiera usar para pagar mis estudios, en caso de que me equivocara. Aunque fue una decisión inteligente y funcionó, en cierto modo estaba retrasando mi paso a la edad adulta.

Por suerte, esto solo fue una distracción de dos años. Obtuve la licencia de cocinero y la odié. Me di cuenta de que cocinar con mi abuela y para mi familia ya era suficiente. Si lo piensas bien, ¿cuánta demanda tienen los pasteleros? Además, no pensé en pesar 200 kilos y trabajar de pie con la heroína.

Volví a estudiar psicología en la EMU, ya que no había una especialización en educación sexual ni nada parecido. Tuve que crear mi propia especialización secundaria, a través de prácticamente todas las asignaturas que incluían sexo en el título que ofreció la EMU entre 2008 y 2014. En algún momento, crearon una especialización secundaria oficial en sexualidad humana para mí y para unas veinte personas más que habían elegido un programa similar.

En la universidad, usé responsablemente el dinero de la Beca Pell y la FAFSA para financiar mis primeros cuatro años de estudios sin necesidad de trabajar. Habiendo trabajado en Walmart mientras estudiaba cocina en Scottsdale, Arizona, ahora sabía lo que valía un dólar y no volvía a trabajar hasta que fuera necesario. Finalmente, lo hice de todos modos cuando tuve la oportunidad de trabajar para el periódico universitario de EMU. Siempre quise ser periodista, pero ese cabrón está en la ruina y yo no intentaba serlo, ni lo mejor que podía.

En mi primer año de universidad, tuve mi primer emprendimiento como adulta: LTASEX.com, un blog de educación sexual para adultos. Siempre me había esforzado un poco; conocía algunos conceptos básicos; estaba destinado a ser un éxito, y lo fue. Nunca tuvo el estilo de BuzzFeed, pero ganaba dinero a tiempo parcial hablando de consoladores y demás. Fue genial.

Cuando se acabó el dinero del gobierno, conseguí un segundo trabajo en la Universidad de Michigan por 14 dólares la hora. No mencioné el sueldo del periódico de la EMU porque era menor al del blog, pero era un extra y me encantaba el trabajo y las habilidades que adquirí allí. Estás leyendo esto y disfrutando de los gráficos por lo que me pagaron por aprender allí. Nunca había hecho nada más que diseño de imágenes prediseñadas antes de llegar allí. Ahora, literalmente, podría ser diseñador gráfico profesional si The Butters quebrara mañana.

La universidad termina en 2014. Mantuve mis responsabilidades lo suficientemente ligeras como para dejarlas, pero lo suficientemente sólidas como para vivir así hasta morir o decidir mi siguiente paso. Sentía que la ola de blogs se apagaba y pasé mucho tiempo en una espiral descendente. Finalmente, gracias al Obamacare, me medicaron con psicofármacos y mi cerebro empezó a funcionar casi con normalidad. Perdí casi 90 kilos. LTASEX es una organización que funciona de verdad, con gente a mi cargo, aunque mis ingresos son bajos. Empecé una relación.

APROVECHANDO LAS OPORTUNIDADES

Normalmente, eso último no importaría, pero como no tenía dinero, tenía inclinación culinaria y era educadora sexual, decidí por fin hacer mi propio lubricante después de años de quejarme de las opciones disponibles de las grandes marcas. Eso se convirtió en The Butters. Usé mis contactos de educación sexual para hacerme un nombre. Entré en todos los blogs que se me ocurrieron y la gente empezó a comprar.

Como estaba en pareja, teníamos dos ingresos, lo que me permitió tener un rendimiento laboral tan bajo (descuidando y trabajando en Butters) que me despidieron y me esforcé al máximo. Todo salió bien: logré aumentos de ventas muy lentos pero importantes para un negocio en solitario. Sin darme cuenta, ya había vendido 50 mil dólares y vivía muy bien solo con ese dinero.

Entonces, un golpe de suerte llegó en forma de una pandemia mundial única en un siglo que mató a millones de personas y sumió la economía en una caída libre tan pronunciada que pasará a la historia. Por supuesto, es humor negro para destacar la rareza de un evento tan devastador y el hecho de que pude convertirlo en mi punto de partida. Empezó vendiendo aloe vera para desinfectante por galones. Luego, el dinero del estímulo permitió que la gente probara Butters y se enganchara.

Alcanzamos un pico de ventas en esa época, lo que nos ayudó a consolidarnos como una empresa realmente funcional, donde ahora recibo unos 100.000 dólares netos. Esto me sitúa en el 14% de los hombres negros con mayores ingresos y en el 6% superior en general. Ingresos que literalmente superaban mis sueños. No eran mis sueños más descabellados, pero eran bastante desorbitados considerando de dónde vengo. Luego llegó la recesión.

Por suerte, solo incorporé a la gente necesaria. Hice planes, pero no invertí dinero en ellos ni firmé nada importante. Produje algunos productos en exceso, pero eso no es algo que las liquidaciones, los regalos y las donaciones no puedan solucionar. La situación se ha estabilizado y aquí estamos. A menos que tengamos una recesión importante, estoy a salvo. De hecho, he vuelto a la curva de crecimiento.

Preguntas frecuentes

No, no sabía que esta aventura funcionaría. Era un riesgo. Era una vulnerabilidad que superaba cualquier otra que hubiera experimentado. Lo tomé con calma y nunca invertí más de lo que podía permitirme perder, ni siquiera cuando eran solo 40 dólares. Compraba ingredientes sueltos en eBay durante semanas para conseguir mis primeros lotes.

Sí, tuve que aprender a ser CEO. Tenía carteles que me recordaban mis deberes para asegurarme de hacer mi trabajo y no ser solo un trabajador. Sigo aprendiendo. Volveré a la universidad para estudiar marketing y otras habilidades que me convertirán en un líder más valioso y en una empresa más resiliente.

No soy bueno en todo, pero sé cómo hacerlo todo. He formado un equipo a mi alrededor que domina sus habilidades específicas. Les pago bien (20 dólares la hora) y los trato con respeto. Me llevó tiempo y ayuda identificar el tipo de personas que necesitaba y cómo capacitarlas. Tuve que aprender estas habilidades de gestión, igual que si fuera director ejecutivo.

Sigo trabajando a diario. Sigo llenando frascos y fabricando productos. Soy un líder muy involucrado, lo que nos hace únicos en un mundo de jefes demasiado buenos como para ensuciarse. Nunca lo seré. Haré lo que sea para que esto siga funcionando: moveré cielo y tierra. Si tengo 60 años y necesito contestar llamadas, enviar productos o conducir por todo el país, aquí estaré.