Por Jerome Stuart Nichols | Editor de Vida
Añadido el 6 de septiembre de 2011 a las 15:35

Los costos extremos asociados con la universidad han sido un problema que los estudiantes han asumido a regañadientes durante décadas. Además de la matrícula, que suele parecer desproporcionada en relación con sus beneficios, también hay que tener en cuenta los costos de alojamiento y alimentación. Si bien estos son problemas importantes para la gran mayoría de la población estudiantil, no parece que haya alivio a corto plazo.

Uno de los mayores infractores del presupuesto de un estudiante universitario es el libro de texto, casi universalmente odiado.

Según un informe de 2004 de los Grupos Estatales de Investigación de Interés Público, el estudiante promedio gasta $900 al año en libros de texto universitarios. Esto no incluye a los estudiantes que cursan los semestres de primavera y verano.

Esto es aproximadamente una quinta parte del costo de la matrícula estatal.

El mismo estudio también reveló que el precio de los libros de texto universitarios aumenta cuatro veces la tasa de inflación de todos los demás productos terminados. Este resultado es ofensivo, no impactante. Sin embargo, podría sorprenderle descubrir que, en comparación con países de África, Europa y Asia, los estudiantes estadounidenses pueden esperar pagar un promedio de 72% más por los mismos libros de texto.

Cualquier estudiante universitario conoce la dinámica y, lamentablemente, tiene que lidiar con costos inflados para aprovechar al máximo su educación. ¿O no?

Cuando recordé el tiempo que pasé en la Eastern Michigan University, me di cuenta de que en aproximadamente el 80 por ciento de mis cursos rara vez o nunca usé un libro de texto.

Ahora, no puedo decir si eso me ayudó o me perjudicó, pero sí puedo decir que me ahorró mucho dinero.

Quería saber si otros estudiantes opinaban lo mismo, así que realicé una encuesta informal en línea con una selección de unos 30 estudiantes de mi grupo actual de clases. Lo que encontré coincidió, casi a la perfección, con mis experiencias.

De las 32 personas que respondieron, encontré que el 100 por ciento creía que los libros de texto eran demasiado caros, el 96,9 por ciento creía que “la mayoría” de los libros de texto que compraban no se usaban y solo el 9,4 por ciento compraba todos los libros de texto para todos los cursos.

Creo que la estudiante de la EMU, Samantha Thomas, resumió a la perfección la percepción de estos hallazgos. Cuando le preguntaron: "¿Compras todos los libros para todos tus cursos?", respondió:

Sí, pero es muy frustrante cuando, después de comprar el libro, pasas casi todo el semestre sin poder abrirlo. Incluso si lo haces, puede que solo uses un par de capítulos. Parece un desperdicio de dinero.

Estoy de acuerdo, especialmente si los resultados de mi encuesta informal se aplican al resto del estudiantado de EMU.

Los encuestados sugirieron un costo anual de libros de texto de alrededor de $800. Incluso si el porcentaje de personas que compran el 100% de los textos obligatorios para sus cursos se duplicara en un estudio a mayor escala, eso significaría que, incluso con la gran mayoría de los estudiantes ahorrando en la compra de libros de texto, el promedio de nuestro campus se acerca peligrosamente al promedio nacional de $900.

Muchos estudiantes buscan culpables de este tipo de problemas financieros. Por supuesto, la culpa debería recaer en los fabricantes de libros de texto, quienes fijan los precios y emplean otras tácticas para asegurarse de que los estudiantes sigan comprando sus productos, pero la culpa suele recaer en profesores y administradores escolares.

Al principio pensé que esto no era del todo justo hasta que investigué un poco. Tomé una muestra de 15 libros de texto de la librería del campus de la EMU: cinco de menos de $50, cinco de $50 a $100 y cinco de $100 o más. Luego comparé esos precios con los de Amazon.com, Half.com, eBay.com y Ned's Bookstore.

Con mi muestra, descubrí que todos los libros de la librería del campus eran más caros. Ned's quedó en segundo lugar, con un ahorro de solo entre un 1 y un 7 %.

El resto de las opciones se agruparon juntas, lo que permitió ahorrar un promedio de alrededor del 30 por ciento y hasta un 76 por ciento en libros de menos de $50.

A la hora de tomar una decisión de compra, también hay que tener en cuenta el precio de recompra, que sin duda es una estafa.

En mi experiencia, solo se puede esperar una rentabilidad del 30 % en los libros de texto, lo cual estaría bien si se revendieran a precios más bajos cada semestre. Sin embargo, por desgracia, es más común que el mismo libro esté a la venta con el mismo precio o uno similar al que tenía cuando lo compró.

Calculé el precio de los libros que vendí al final del semestre de verano y solo uno se vende por menos de lo que lo compré. Recuperé el 20% de su precio al principio del semestre de otoño.

Entonces, sí, no hay que confiar en las librerías, pero podemos dejar a los profesores fuera de esto, ¿no?

Quizás, pero quizás no. Intenté realizar una encuesta con el profesorado similar a la que realicé con los estudiantes, pero me encontré con una bandeja de entrada vacía. Envié correos electrónicos a 17 profesores de varios departamentos y solo recibí una respuesta.

Cuando le pregunté a mi única profesora encuestada, Alida Westman, profesora de psicología, "¿De qué maneras intenta ayudar a los estudiantes con los costos de los libros de texto?", ella respondió:

“Intento ser consciente de los costos, utilizar ediciones de las que existen copias de segunda mano, no cambiar los libros de texto sin una buena razón, sugerir que las personas compren una copia juntas y la compartan, y proporcionar la información con suficiente antelación para que la gente pueda comparar precios”.

En mi experiencia, esto parece ser una práctica común entre los profesores de la EMU, pero hay algunos casos excepcionales que, básicamente, te obligan a comprar los textos y a usarlos mínimamente. En esos casos, es difícil resistirse a la idea de que esos profesores tengan intenciones ligeramente nefastas o, al menos, motivadas económicamente.

No tengo ni una sola prueba al respecto de ningún profesor de la EMU ni de ninguna otra universidad, pero es algo que valdría la pena investigar.

Podemos quejarnos todo el día sobre la extorsión de libros de texto que se está produciendo en los campus de todo el país o podemos expresar nuestras opiniones con nuestras billeteras.

A menos que tengas poco tiempo o no encuentres el libro en ningún otro sitio, no hay razón para comprar en la librería del campus, Ned's ni en ninguna otra librería física. Los precios en las tiendas locales están muy inflados porque tienen a los estudiantes de EMU como clientela cautiva.

Esto mismo ocurre en cines, estadios y parques de atracciones. Como estás atrapado dondequiera que estés, los negocios saben que es poco probable que vayas a otro sitio. Por eso una Big Mac puede costar $9 en Comerica Park y aun así la comprarás.

Entiendo que recibir nuestros reembolsos de ayuda financiera el día que comienzan las clases hace que sea casi imposible recibir sus libros de manera oportuna, pero usted debe decidir si continuará siendo abusado o utilizará métodos alternativos.

Lo mejor es pedir tus libros usados ​​con antelación en una tienda en línea. Si tienes que comprarlos nuevos, considera compartir el costo con un compañero de clase, alquilarlos o buscarlos en la Biblioteca Halle.

No dudes en consultar con revendedores de libros de texto menos populares. Pueden parecer un poco sospechosos, pero en mi experiencia, esa percepción no ha tenido consecuencias negativas. Si te preocupa que alguno de estos sitios pueda usar o vender tu información, paga con una tarjeta de débito desechable.

Consulta la versión internacional de tus libros de texto. No podrás revenderlos en las librerías locales, pero sí encontrarás grandes descuentos en algunos de los libros más caros.

Esto es especialmente cierto para materias internacionales como matemáticas y ciencias.

Alquilar es otra forma de ahorrar algo de dinero, pero aun así pagarás más de lo debido por tus libros. En caso de apuro, un alquiler de libros a corto plazo podría ahorrarte mucho dinero y evitarte la molestia de venderlos al final del trimestre. Esto puede ser una buena opción para quienes solo necesitan el texto para completar una tarea específica.

Al vender tus libros, hazlo siempre en línea. La ínfima cantidad que piden sitios como Amazon y eBay a cambio de usar sus servicios es insignificante comparada con las posibles ganancias al venderlos a una librería.

Para algunas clases, puede ser buena idea esperar unas semanas para ver si realmente necesitas el libro de texto. Ya he revendido dos libros que no necesitaré y me he ahorrado más de cien dólares.

Sin embargo, esta no siempre es una solución práctica, por lo que debe utilizar su propio criterio.

Algunos encuestados mencionaron la opción digital para los libros de texto, pero no puedo respaldar esa idea.

De las dos experiencias que he tenido con libros de texto digitales, la gestión de derechos digitales de los archivos es tan estricta que no permite tener la flexibilidad que ofrece el formato tradicional de libros de texto.

Los libros que utilicé no se podían guardar como archivos y solo se podían imprimir o acceder a ellos a través de un portal en línea.

Pagué $160 para mirar un libro desde lejos o imprimir una foto. Esto significaba que si mi laptop, tableta o celular se quedaban sin batería, no podía acceder al contenido que necesitaba cuando lo necesitaba.
Tal como están las cosas, no hay forma de revender libros de texto digitales, por lo que estarías gastando dinero sin posibilidad de retorno.

Hagas lo que hagas, consulta varias fuentes. Te sorprenderá lo barato que puedes encontrar el libro de texto que necesitas si te tomas el tiempo de buscar.