Publicado originalmente el 1 de abril de 2012 por The Eastern Echo

Definir una trayectoria profesional después de graduarse puede ser una tarea increíblemente intimidante y confusa si se aborda en solitario. Mientras que algunas personas se tambalean bajo la presión, a otras les va mucho mejor.

Chris Azzopardi, graduado de la Universidad Eastern Michigan, exeditor de Eastern Echo y destacado periodista de entretenimiento, es uno de los que logró resolver el problema. En los seis años posteriores a su graduación, su trayectoria profesional lo ha llevado de unos orígenes humildes a convertirse en un escritor y reportero de entretenimiento muy solicitado.

El 29 de marzo, Azzopardi regresó a la EMU para asistir a una conferencia titulada "De aquí a Hollywood: Cómo conocí a Madonna con mi título de la EMU". Durante la conferencia, compartió historias y experiencias de su corta pero increíblemente exitosa carrera con la esperanza de ayudar a los estudiantes de periodismo a superar el obstáculo de la posgrado.

Azzopardi comenzó su conferencia, sugerente y a menudo cómica, leyendo algunas cartas inspiradoras de fans que había recibido al principio de su carrera. Una de ellas era una carta conmovedora y emotiva de un fan anónimo de su obra.

La carta decía: “La forma en que criticaste a Diana Ross es [censurada] y condescendiente y es tu actitud afeminada”.

Manerismos y periodismo, que pueden ofenderte. Eres una de las tantas que se hacen llamar reporteras, o peor aún, periodistas que se consideran nada más que [censuradas] reinas.

Sin dejarse intimidar por el desbordante reconocimiento de los fanáticos por su arduo trabajo, Azzopardi simplemente dijo: "Eso fue genial".

Después de compartir otra carta de un fan sobre un artículo aparte, la conferencia pasó a debatir cómo es realmente ser un periodista de entretenimiento y cómo los estudiantes pueden prepararse para una carrera exitosa.

Azzopardi comenzó reconociendo su suerte al conseguir un trabajo cerca de su ciudad natal de Canton, Michigan.

He tenido mucha suerte de poder trabajar aquí en Michigan. No he tenido que mudarme de estado, ni ir a Nueva York ni a Los Ángeles, que es donde inicialmente pensé que estaría.

Luego habló un poco sobre cómo es entrevistar a celebridades y asistir a ruedas de prensa.

Después de compartir una anécdota sobre Christina Aguilera teniendo lo que él describe como un “momento de diva” tomando una sopa, dio su evaluación honesta de su trabajo.

Me encanta entrevistar a famosos, pero no es tan glamuroso como parece. He podido verlos como personas reales... ese probablemente no sea un momento de persona real. Una persona normal probablemente solo se comería la sopa, dijo Azzopardi.

Puede que el periodismo de entretenimiento no sea tan glamuroso como parece, pero la carrera de Azzopardi lo ha llevado a lugares que muchos considerarían bastante glamurosos. Lugares como el estreno de la película de 2011 "The Kids are Alright", donde disfrutó de un bufé libre y un viaje con todos los gastos pagados a un spa de un resort del Valle de Napa para cubrir la película "Eat, Pray, Love", donde le ofrecieron un wrap de algas.

Aunque ahora puede asistir a elegantes eventos mediáticos, Azzopardi advierte que los estudiantes no deben esperar recibir tratamientos de spa gratuitos al salir de la universidad.

“Al final de mi último año en la escuela, pensé: 'Bueno, puedo pasar de The Echo a Entertainment Weekly, no hay problema'”, dijo Azzopardi.

Desafortunadamente esos planes no funcionaron.

“Nunca volví a recibir noticias de Entertainment Weekly”, dijo riendo.

Finalmente, pudo conseguir un trabajo en el periódico LGBTQ Between the Lines, lo que impulsó su carrera.

"Si no hubiera empezado desde abajo, no habría podido seguir creciendo", dijo Azzopardi.

Comenzar desde lo más pequeño fue sólo una de las muchas ideas que ofreció; también abordó el tema del networking.

“Tener un título es importante… Pero a quién conoces es más importante de lo que jamás podría haber imaginado”, dijo Azzopardi.

“Cuando salí de la escuela y conseguí mi primer trabajo, ni siquiera me di cuenta de lo importante que era hacer contactos, conocer a otros periodistas y a gente en conferencias… Así fue como conseguí la entrevista de OUT [Magazine] con Martina McBride”.

Azzopardi destacó el uso de los medios digitales y las redes sociales como forma de conectarse con otros periodistas.

Posteriormente aconsejó a los estudiantes que mantuvieran una buena relación con sus profesores.

“Sé amable con tus profesores”, dijo Azzopardi. “Si no tuviera la buena relación con Sheryl [James], probablemente no me habría invitado a Metro Parent”.

La creación de redes fue parte de su mensaje general sobre la importancia de la autosuficiencia.

“En cierto modo, mi trabajo lo creé yo mismo”, dijo Azzopardi. “Tenía la plataforma. Tenía la base, que era Between the Lines. Pero cuando compramos The [Q] Syndicate, no había un departamento de famosos, no había reportajes sobre ellos”.

Creó una puerta donde no la había; ocupó un puesto que él mismo se había creado. Esto se utilizó como ejemplo de la estrategia y la planificación que, según él, son claves para el éxito.

“En cuanto me gradué de aquí, supe que quería hacer algo por mí mismo. Sabía que tenía el gran objetivo de Entertainment Weekly y aún lo tengo”, dijo Azzopardi. “Pero si te fijas esas metas, encontrarás los recursos y la experiencia para, con suerte, alcanzarlas”.

Azzopardi enfatizó que una parte importante de la estrategia es reconocer una buena oportunidad cuando surge. Tras tener la oportunidad de volar a Nueva York para hacer prensa para una película, también tuvo la oportunidad de entrevistar a Madonna y Meryl Streep. Desafortunadamente, solo una noche de su estancia fue gratuita, lo que le obligó a ser ingenioso.

“Me pagaron una noche y luego el resto del tiempo, estaba pensando dónde me iba a quedar”, dijo. “O sea, habría montado la tienda si eso significara conocer a Madonna… siempre y cuando pudiera formar parte de mi currículum y mi portafolio”.

Más tarde amplió sus pensamientos sobre el tema de la creación de cartera.

Desarrollar un portafolio y la experiencia que uno tiene son fundamentales. No estaría aquí hoy si no fuera por toda la experiencia que adquirí al principio de mi carrera.

Esa experiencia también es lo que le ayudó a convertirse en el entrevistador que es hoy.

“Entrevistar es un arte, no es algo que se pueda enseñar”, dijo. “Eso se adquiere con la experiencia”.

Pero mira dónde empecé; estaba haciendo una entrevista con mi editor hablando con Margaret Cho y ahora estoy haciendo entrevistas yo sola con Beyoncé. Como he hecho tantas, es mucho más fácil.

Aunque era difícil de enseñar, compartió algunos consejos para ser un mejor entrevistador. Estos consejos incluían salirse del guion pero estar preparado, equilibrar las preguntas, administrar el tiempo y hacer preguntas originales.

Al finalizar su conferencia, Azzopardi analizó el estado evolutivo del periodismo y cómo los estudiantes deberían prepararlo.

El periodismo está cambiando muchísimo y seguirá cambiando. Si solo sabes escribir, será difícil tener éxito como periodista.