El mundo del drag es duro. Un día eres feroz y al siguiente te da una paliza en el camerino una reina celosa con una peluca horrible. Para sobrevivir en el mundo del drag, que es una reina, se necesita mucho coraje, dedicación, talento y tacones lo suficientemente altos como para sobresalir.

Para convertirse en un nombre conocido, querido y respetado en todo el país, se necesita algo más: perseverancia.

Siendo un niño gay criado en Ithica, la superestrella drag local Sabin, nacido Tyler Cooper, vivía en el escenario y solo anhelaba quedarse allí para siempre. Aunque las cosas no salieron como ella esperaba, finalmente se encontró en el escenario y en un viaje que la llevaría de ser prácticamente desconocida a presentar nuevamente el Motor City Pride los días 8 y 9 de junio.

En su vida pasada, Sabin era bailarina. De formación clásica, enérgica, apasionada y talentosa, era una figura imponente. Desafortunadamente, una grave lesión en la rodilla la frenó por completo.

"Estuvo fuera de mi control. Fue simplemente un accidente extraño, y en una noche, mi carrera terminó", dice Sabin, de 30 años.

La lesión fue un golpe devastador para ella; hasta entonces, nunca había pensado en nada más que bailar. Durante ese tiempo, desesperada, intentó quitarse la vida.

"No tenía ni idea de qué hacer porque bailar era lo único en lo que sentía que era buena", admite. "No tenía un plan B; nunca había imaginado una vida sin bailar. Intenté suicidarme. No sabía adónde más recurrir. No sabía qué más hacer. Bailar era lo único en lo que siempre había sido buena, y me lo arrebataron. No creía tener nada más que aportar. Me sentía miserable... porque dondequiera que miraba, me acordaba de la danza".

Tras ser dada de alta del hospital, su tía intervino y le ofreció un viaje a Orlando para despejar su mente. El viaje le cambió la vida. Menos de dos semanas después de regresar a Michigan, Sabin se encontró empacando y mudándose a Florida.

Allí empezó a coquetear con la idea de ser drag. Tras un número de baile espectacular en un concurso de talentos amateur, Sabin tuvo una conversación que marcaría el inicio de su carrera drag.

"Entré, bailé y gané el concurso", dice. "Había una artista famosa en Florida que se me acercó después del concurso y me dijo: 'Conozco a todos y a ti no. ¿Quién demonios eres?'. Le dije: 'Eh... Tyler'. Me dijo: 'No sé quién demonios eres, pero algún día te convertiré en una reina repugnante'. Me reí en su cara. El drag era tan desconocido para mí; ni siquiera entraba en mi mente.

"Aproximadamente un mes después, ya estaba usando un par de botas de plataforma y actuando en la noche amateur".

Tal vez fue fortuito que su razón para entrar a esa fatídica competición fuera la misma que motiva a las drag queens de todo el mundo: dinero.

"Lo hice porque necesitaba el dinero", dice riendo. "Era un gran premio de $250".

Pero también fue una manera de regresar al lugar donde sentía que pertenecía.

"Fue una forma de volver al escenario", dice. "No tuve que bailar tan intensamente como siempre. Era algo que mi cuerpo podía soportar".

Con el tiempo, comenzó a adaptarse a la vida como una drag queen floreciente, pero no fue hasta otra lesión de rodilla, un reemplazo de rodilla y luego un cambio de nombre artístico que Sabin se mudó nuevamente a su casa en Michigan y realmente floreció.

"Empecé a hacer espectáculos y no tuve mucho éxito; no sabía cómo sacarle provecho a mi baile", dice. "Estaba haciendo un espectáculo en el club nocturno Spiral y no tenían presentador. Me habían dado el micrófono porque había sido presentadora un par de veces en Florida. Empecé a sentirme cada vez más cómoda con el micrófono. Una noche, cuando estábamos abarrotados, subí al escenario y empecé a bailar. Se me olvidó hacer playback, pero el público se volvió loco.

Empecé a incorporar cada vez más baile a mi rutina y dejé de intentar ser como los demás. Todo empezó a despegar.

Las llamadas para contratar a Sabin empezaron a llegar y finalmente consiguió el puesto de presentadora de Drag Queen Bingo en Five15 en Royal Oak. Con el tiempo, pulió su ingenio, ahora característico, y perfeccionó sus habilidades como artista y costurera. Pero que conste, no usa lentejuelas.

"Llevo pedrería", insiste. "Así que, por favor, no me menosprecien, solo lo digo".

A diferencia de muchas otras drag queens, decidió no optar por el glamour. En cambio, optó por una apariencia más propia de una chica de club.

"Nunca he pretendido ser una chica guapa", dice. "Siempre he sido una especie de rareza o rareza. Me siento cómoda con eso porque te da mucha más libertad artística para hacer cosas que la mayoría de los demás artistas no pueden o no estarían dispuestos a hacer".

A pesar de su descarada aversión al glamour, Sabin logró conquistar concursos, admiradores y el respeto de sus compañeras. En un mundo donde la belleza es fundamental, no es fácil. Por suerte, la dedicación, la energía y el talento que la convirtieron en una gran bailarina también la ayudaron a convertirse en una reina y artista integral.

A lo largo de su carrera, ha ganado numerosos premios y reconocimientos, pero para Sabin, la alegría de ser drag proviene de su deseo de ofrecer un espectáculo. Aunque ya lleva undécimo año como drag, todavía se emociona al recordar momentos como el que vivió recientemente después de interpretar un número de claqué en la Universidad Estatal de Michigan.

"Todo el auditorio me dio una ovación de pie. Todavía se me pone la piel de gallina cuando hablo de ello", dice. "No fue por quién era yo, ni por lo que había logrado en mi carrera; nada de eso importaba. Lo único que importaba era que apreciaban lo que había hecho por ellos, que me había esforzado al máximo por ellos. Me hizo ver por qué actúo desde una perspectiva completamente nueva".

En este punto de su carrera, se siente satisfecha con su éxito, pero sigue buscando su próximo reto. Como la mayoría de las drag queens del mundo, espera ver su rostro en "RuPaul's Drag Race". Para ella, ser elegida sería más una forma de visibilizar la comunidad drag de Detroit que de autovalidación.

"Siento que es una manera muy fácil de contribuir a mi comunidad", dice. "Tenemos muchísimo talento increíble en esta ciudad que pasa desapercibido. Creo que Detroit necesita una imagen positiva y debemos demostrarlo".

También está trabajando para asegurarse de que la próxima generación de reinas de Detroit mantenga vivo ese fuego con sus propios hijos drag y cualquier otra chica que necesite una mano amiga experimentada.

"Estoy disfrutando del éxito que tengo ahora", dice. "Sin embargo, también estoy ayudando a formar a la próxima generación de superestrellas drag. ¿Por qué no querría que la próxima generación fuera igual de increíble, o incluso mejor? Estoy dispuesta a ayudar a quien esté empezando, porque sé que no puedo hacer esto eternamente".

No está segura de cuándo llegará el momento de dejar su puesto como reina de reinas de Michigan, pero está lista para cuando suceda. Y entonces, solo recordará con cariño todos los sacrificios que hizo.

He perdido amistades. He perdido relaciones, he perdido dinero, pero, al final, ¿valió la pena? Sí. Sin todo eso, no habría sido ni de lejos quien soy hoy —dice Sabin—. ¿Me arrepiento? Para nada.